Namaste mang nghĩa là xin chào theo tiếng Nepal. Nhưng ở quốc gia này, Namaste còn mang nhiều nội hàm hơn ý nghĩa chào hỏi đơn thuần. Nó là sự thân thiện, rộng mở và chào mời lữ khách đến với nóc nhà của thế giới – xứ sở của những đỉnh cao tít tắp, của đa dạng sắc màu văn hóa và những câu chuyện huyền bí ẩn đằng sau dãy Hy Mã Lạp Sơn tráng lệ…

Sân bay Tribhuvan chào đón du khách bằng cảm giác nhẹ tênh thênh thang gió núi. Sân bay quốc tế này cổ kính, giản dị với những khối gạch mộc. Nó hoàn toàn là một cô gái thôn dã e ấp không cầu kì son phấn nếu so sánh với những sân bay hiện đại bóng loáng cửa kính của các quốc gia khác. Nhân viên hải quan dán visa vào hộ chiếu và kèm theo dưới chữ ký là hình vẽ phác nhanh một gương mặt đang tươi cười. Sự hài hước và mến khách chính là ấn tượng đầu tiên để dang tay chào đón du khách đến với Kathmandu – thủ đô của Nepal.

Kathmandu là một thành phố nằm ở trung tâm của thung lũng Kathmandu ở độ cao 1200m so với mực nước biển. Đây cũng là nơi tập trung nhiều sắc màu đa dạng nhất và chính là cánh cửa để chào đón du khách khắp nơi đến với Nepal. Thành phố này được phát hiện năm 723 sau công nguyên ở một vùng thung lũng trù phú phía nam dãy Hy Mã Lạp sơn và bên hai dòng sông Bagmati và Vishnumati. Băng qua những núi đồi đèo dốc thì thủ đô hiện ra giữa thung lũng sẽ khiến cho du khách ngỡ ngàng vì … thất vọng.

Cái nghèo nàn và nhếch nhác ẩn hiện ngay cửa ngõ vào thành phố với những con đường mù mịt bụi. Và càng đi sâu vào trong thành phố thì tất cả các giác quan của du khách sẽ phải hoạt động hết công sức để cảm nhận muôn vẻ của Kathmandu – kì lạ – dị biệt nhưng rất gần gũi. Phần lớn dân số ở Nepal theo Hindu giáo, số còn lại theo Phật Giáo. Những sắc màu tôn giáo khắc vào kiến trúc, trên trán của người dân và những phong tục hành lễ hàng ngày như một thói quen. Những con đường ở đây bé nhỏ nhiều ngã rẽ và bí ẩn như một mê cung. Người ta dễ dàng gặp lại chính mình ở điểm xuất phát sau khi đã đi vòng vèo cả giờ đồng hồ. Nhiều người nói rằng, để khám phá thành phố kì lạ này thì thời gian không bao giờ là đủ. Bởi ngay chính ở một con đường những ngóc ngách nhỏ sẽ khiến cho du khách ngạc nhiên thêm nhiều lần bởi bạn sẽ khám phá thêm nhiều nét thú vị mỗi lần đi qua hoặc trở lại.

Dọc khu Thamel tập trung rất nhiều cửa hàng bán vật phẩm lưu niệm như thảm, vòng tay, mặt nạ, tượng, túi xách mang đậm màu sắc Tây Tạng và Hindu giáo. Tuy nhiên một điều lưu ý là cũng như nhiều quốc gia châu Á khác trên thế giới bạn phải trả giá thật mạnh tay khi mua những món đồ này. Những tấm thảm luôn được quảng cáo là từ Kashmir mặc dù giá cả của nó chênh lệch nhau có khi lên đến hàng trăm đô la. Và hàng thật thì tất nhiên là không phải chỗ nào cũng có, và giá thì không dễ nắn chút nào. Ta cũng có thể khám phá rất nhiều nhà hàng Ấn, Nepal và Tây Tạng ở đây. Một cái lẩu đúng phong cách Tây Tạng, một ly bia nóng Tây Tạng là một tưởng thưởng xứng đáng cho cả một ngày rong ruổi dạo khắp Kathmandu. Thành phố không đủ điện sử dụng nên cắt điện rất hay diễn ra định kì và luân phiên ở đây. Cảm giác thong dong trên những con phố tối, không đèn dù vẫn chưa phải quá khuya, lắng nghe những tiếng rì rầm buôn bán, và đột nhiên thấy mình có mặt ở một quảng trường nơi các tín đồ Hindu giáo thắp đèn cầu nguyện làm sáng rực cả một quảng trường là một cảm giác chắc hẳn rất khó quên..

Giao thông ở Nepal không phải là một lợi thế khi đi du lịch ở đây. Việc di chuyển mất khá nhiều thời gian do đèo núi nhiều, đường xấu và cả các phương tiện vận tải cũng quá cũ kĩ và ọp ẹp. Dọc đường đi là những chuyến xe bus chật ních và người ta ngồi lên cả nóc xe trên hành trình dài cả trăm cây số.

Nepal là một quốc gia với hệ thiên nhiên phong phú với núi và rừng hùng vĩ. Mùa cao điểm bắt đầu vào khoảng tháng 10 và là mùa lý tưởng nhất cho những chuyến khám phá tự nhiên tại Nepal. The Last Resort là một địa danh khá nổi tiếng vì chỉ cách Kathmandu chừng 3 giờ xe chạy nhưng lại là nơi bạn có thể thử thách lòng can đảm của mình.

Địa danh này nằm ở biên giới với Tây Tạng và nổi tiếng với những vách núi dựng đứng và thác nước chảy xiết. Ngoài ra chiếc cầu treo dài bắc qua khe núi chính là một địa điểm thú vị để nhảy Bungy hay chơi Swing – những trò chơi chắc chắn không dành cho kẻ yếu tim. Đây cũng nổi tiếng là một trong những điểm nhảy bungy nổi tiếng “rùng rợn” nhất trên thế giới. Tất nhiên “rùng rợn” chỉ là tính từ để làm cho lần nhảy của bạn thêm phần kịch tích. Các quy tắc an toàn được những người Hà Lan xây dựng ở đây rất chuẩn mực và kĩ lưỡng và cảm giác rơi tự do từ độ cao 160m xuống dưới vực sâu nước chảy xiết là một trong những cảm giác người ta sẽ khó có thể nào nói rằng quên. Đây luôn là địa điểm mà du khách đến với Nepal muốn thử, nhảy, và đem về những  đĩa DVD ghi hình lại khoảnh khắc can đảm hiếm có của đời mình. Và nếu như một lần chưa đủ, bạn có thể thử thêm lần thứ hai, lần thứ ba với mức giá được giảm dần và đến lần thứ tư thì hoàn toàn miễn phí. Nhưng… hãy cân nhắc thật kỹ vì thời gian đi bộ từ đáy vực lên địa điểm nhảy cũng sẽ tiêu hao của bạn kha khá thời gian và năng lượng. Hãy dành thời gian cho các trò mạo hiểm khác như đạp xe vượt núi, leo núi mạo hiểm, hay chèo thuyền vượt thác.

 

Cách Kathmandu 200km về phía Tây là đô thị lớn thứ hai của Nepal – Pokhara. Thành phố này yên bình hơn, sạch sẽ hơn và du lịch phát triển quy củ hơn rất nhiều so với Kathmandu. Vào mùa thu bầu trời Pokhara xanh ngắt và trong vắt sẽ làm hiện rõ những đỉnh cao nhất của dãy Hy Mã Lạp Sơn ở phía xa với những đỉnh núi tuyết trắng xoá. Ngự giữa thành phố là hồ Phewa Lake – một hồ thiên nhiên rộng đến 5.23 km2 làm cho thành phố này mềm mại và thơ mộng hơn rất nhiều. Thuê một chiếc thuyền ra giữa hồ ta có thể đến với đền Barahi – một ngôi đền Hindu giáo nằm chơi vơi giữa một cù lao. Hindu giáo là một tôn giáo huyền bí nó ẩn hiện xa mà gần trong các phong tục và hình ảnh của các vị thần. Nhiều người dân ra ngôi đền giữa hồ để hành lễ với niềm tin ở nơi vắng vẻ, trang nghiêm và thanh khiết như thế này sẽ đem đến cho người ta cảm giác bình yên và được che chở bởi các vị thần ở tận sâu thẳm tâm hồn. 3 trong số 10 đỉnh núi cao nhất của Nepal là Dhauglagiri, Annapurna và Manaslu chỉ cách Pokhara không đầy 30 dặm đường, đó cũng chính là lý do thành phố này luôn là điểm dừng chân của du khách trước khi bắt đầu một chuyến trekking dài ngày chinh phục nóc nhà thế giới.

Nếu đã từng đọc qua hay nghiên cứu về những huyền bí ẩn chứa trong núi trong rừng trong hoang vu của những đỉnh núi tuyết của dãy Hy Mã Lạp Sơn thì chắc chắn một chuyến trekking sẽ là một trải nghiệm khó cưỡng lại nổi. Đỉnh cao nhất của dãy Annapurna lên đến 8091m và là một trong những đỉnh cao nhất trên thế giới. Annapurna có nghĩa là “nữ thần thu hoạch” trong Hindu giáo vị nữ thần này đầy quyền năng và vĩnh cửu cung cấp thực phẩm và lương thực cho loài người. Tên gọi này góp phần làm cho vùng núi Annapurna huyền bí, thiêng liêng để chinh phục. Khu bảo tồn thiên nhiên Annapurna cũng là một địa điểm nổi tiếng để du lịch trekking.

Nếu chưa luyện tập kỹ càng và có ít thời gian thì một chuyến đi 4 ngày đến Ghorepani hay Ghandruk sẽ là lựa chọn tốt nhất dành cho du khách. Hoàn thành thủ tục, giấy tờ, bạn chắc chắn sẽ cần có một hướng dẫn viên dẫn đường và một người khuân vác để mang đồ đạc cho bạn trong chuyến hành trình trekking này. Hãy quên đi công việc, quên đi cuộc sống hiện đại với những mối quan hệ nặng đầu, hãy dành sức cho đôi chân băng núi, dành cảm xúc cho những lần phải thốt lên khi chạm những đỉnh cao tuyệt đẹp hùng vĩ xanh ngắt, băng qua các thôn trang nho nhỏ dọc đường và tận hưởng cảm giác mát lạnh của những khe nước chảy ra từ đá.

Băng qua hết những triền núi này đến những triền núi khác, cảnh quan hai bên dường như không bao giờ làm cho ta chán mắt bởi nó quá đỗi hùng vĩ, lạ lẫm và thú vị. Có lúc bạn phải leo lên rất cao và rất dài, có lúc bạn lại đi xuống rất sâu và rất dốc. Một bài tập thể dục thú vị và chắc chắn sẽ tiêu hao kha khá năng lượng cho những ai muốn giảm cân.  Những hàng quán dọc đường tập trung co cụm thành từng thôn trang rải rác từ ngọn đồi này sang các ngọn đồi khác. Đứng từ trên một đỉnh cao, nhìn lại phía dưới, nóc nhà mà mình đã đi qua giờ đã thành bé xíu mà thầm phục khả năng của mình.

Đúng! Hãy nói cố lên ở mỗi bước chân, những tưởng thưởng mà bạn có được ở phiá trước là hoàn toàn xứng đáng. Bữa trưa dừng chân ở một quán ven đường và ăn một bữa trưa cơ bản nhất với bánh momo và trứng chiên, một ít rau xào nhưng có lẽ là bữa ăn tuyệt vời nhất trên thế gian mà ta từng được ăn bởi sau hàng chục cây số đường rừng trèo đèo vượt suối, bao tử cũng cần được thỏa mãn để dưỡng sức cho cả ngày dài.

Người ta thường trekking bằng nỗi háo hức thường trực, vì lạ lẫm tò mò không biết cái gì sẽ chờ ta ở cuối một ngày. Một quán trọ nhỏ của 3 chị em gái người Nepal luôn cười bằng mắt là điểm dừng chân sau một ngày mệt nhọc. Được tắm nước nóng giữa cái lạnh đang xuống dần giữa hoang vu núi non, được ngắm hoàng hôn lặn dần ở các vách núi xa thẳm là một trải nghiệm quá đỗi khó quên. Và tuyệt vời nhất có lẽ là được cuộn mình trong chăn đệm tinh khôi của  chiếc giường bé xíu trong căn phòng gỗ đơn sơ, người ta chỉ kịp thốt lên “Chao ôi là hạnh phúc!” rồi chìm vào giấc ngủ dễ dàng với nhiều mộng tưởng cho hành trình ngày mai.

Chinh phục những đỉnh núi tuyết tưởng chỉ có trong truyền hình hay bưu thiếp, một phần thưởng xứng đáng cho một chuyến du lịch không hề dung dưỡng ta bằng chăn êm nệm ấm hay một khu nghỉ dưỡng đắt tiền. Nepal huyền bí với những đỉnh núi như một kho tàng bí ẩn của thiên nhiên. Ta sẽ phải tự thốt lên hàng trăm lần về vẻ diễm lệ của nó, thật sự là một khái niệm ngoại lệ về cái đẹp của tạo hoá, một thước đo tuyệt vời về độ nhạy cảm thẩm mỹ của con người. Và cũng là một chứng cứ hùng hồn về luật thiết cho rằng trái đất này là một cõi thiên thai thực sự…

Tạm biệt một chuyến đi, không dễ dàng! Tạm biệt những cảm xúc lại càng khó khăn hơn nữa. Ấn tượng về vùng đất bí ẩn kì thú này không chỉ là thiên nhiên, là văn hoá mà còn là những nụ cười luôn tươi tắn của người dân trên khắp các nẻo đường. Dù giữa đô thị Kathmandu ồn ào, giữa Pokhara yên bình, hay giữa những nẻo đường hoang vu của núi non trùng điệp, nụ cười đó vẫn ẩn hiện làm cho du khách thấy mình thật sự được chào đón. Nó thật sự gần gũi như câu nói vẫn luôn vang lên khi ta gặp mỗi một gương mặt Nepal hồn hậu : Namaste! Ngắn gọn nhưng giàu cảm xúc. Nó không chỉ có nghĩa là “xin chào” mà còn là “Hãy quay trở lại”….